काठमाडौं । फिफा विश्वकप २०२६ अन्तर्गत अन्तिम १६ (राउन्ड अफ १६) को रोमाञ्चक भिडन्तमा क्यानडाले दक्षिण अफ्रिकालाई १–० ले पराजित गर्दै क्वार्टरफाइनल यात्रातर्फ अर्को कदम अघि बढाएको छ। खेलको अन्तिम क्षणमा मिडफिल्डर स्टेफन इउस्टाकियोले गरेको निर्णायक गोलले क्यानडालाई ऐतिहासिक जित दिलायो।
अमेरिकाको लस एन्जलस स्टेडियममा आइतबार सम्पन्न खेल निकै प्रतिस्पर्धात्मक रह्यो। निर्धारित ९० मिनेटसम्म दुवै टोलीले गोल गर्न नसकेपछि खेल अतिरिक्त समयमा पुग्ने संकेत देखिएको थियो। तर इन्जुरी समयको दोस्रो मिनेटमा इउस्टाकियोले शानदार गोल गर्दै क्यानडाको जित सुनिश्चित गरे।
यस जितसँगै प्रशिक्षक जेसी मार्सको टोली क्यानडा प्रतियोगिताको अन्तिम १६ पार गर्दै क्वार्टरफाइनल प्रवेशको दौडमा पुगेको छ। अब क्यानडाले नेदरल्यान्ड्स र मोरक्कोबीचको विजेतासँग अमेरिकाको ह्युस्टन स्टेडियममा प्रतिस्पर्धा गर्नेछ।
खेलको पहिलो हाफमा दक्षिण अफ्रिकाले बल नियन्त्रणमा राख्दै केही प्रभावशाली आक्रमण बुने पनि फिनिसिङ कमजोर हुँदा गोल गर्न सकेन। पहिलो हाफको अन्त्यतिर भने क्यानडाले लगातार दुई उत्कृष्ट अवसर सिर्जना गरेको थियो।
मोइस बोम्बिटोको शक्तिशाली हेडरलाई दक्षिण अफ्रिकाका डिफेन्डर अब्रे मोडिबाले गोललाइनबाट क्लियर गरे। त्यसलगत्तै ताजोन बुखाननको प्रहारलाई गोलकिपर रोनवेन विलियम्सले उत्कृष्ट बचाउ गर्दै टोलीलाई संकटबाट जोगाएका थिए।
दोस्रो हाफमा क्यानडाले खेलमा स्पष्ट दबाब बनायो। टानी ओलुवासेयीको प्रहारलाई पनि विलियम्सले शानदार बचाउ गरे भने रिबाउन्ड बललाई एम्बेकेजेली म्बोकाजीले क्लियर गर्दै दक्षिण अफ्रिकालाई राहत दिलाए।
७५औँ मिनेटमा मैदान प्रवेश गरेका स्टार खेलाडी अल्फोन्सो डेविसले खेलको गति नै परिवर्तन गरिदिए। उनको तीव्र गति, ड्रिब्लिङ र आक्रामक खेलले दक्षिण अफ्रिकाको रक्षापंक्तिलाई निरन्तर दबाबमा राख्यो।
जब खेल अतिरिक्त समयमा धकेलिने निश्चितजस्तै देखिएको थियो, त्यसबेला ९०+२औँ मिनेटमा स्टेफन इउस्टाकियोले करिब पेनाल्टी क्षेत्रको बाहिरबाट आएको बललाई उत्कृष्ट प्रहार गर्दै गोलपोस्टको तल्लो कुनामा छिराए। उनको सोही शानदार गोल खेलको एकमात्र तथा निर्णायक गोल बन्यो।
पराजित भए पनि दक्षिण अफ्रिकाले यस विश्वकपमा ऐतिहासिक उपलब्धि हासिल गरेको छ। टोली पहिलो पटक विश्वकपको नकआउट चरणसम्म पुग्न सफल भएको थियो।
यस्तै, दक्षिण अफ्रिकाका मुख्य प्रशिक्षक ह्युगो ब्रोसले पनि नयाँ कीर्तिमान बनाएका छन्। ७४ वर्ष ७९ दिनको उमेरमा उनी विश्वकपको नकआउट चरणमा टोलीको नेतृत्व गर्ने इतिहासकै सबैभन्दा जेठा प्रशिक्षक बने। यसअघि यो कीर्तिमान सन् २०१८ मा उरुग्वेका ओस्कार तबारेज (७१ वर्ष)को नाममा रहेको थियो।


